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Me rindo.

A pesar de años de intentar informar y educar a la gente sobre el baile de casino, ahora es casi imposible para mí navegar por las redes sociales sin ver una publicación o un video sobre la salsa cubana (¡gracias, algoritmo!). El término se ha propagado como una plaga y se ha extendido por todo el mundo. Y tiene sentido. Decir “salsa cubana” tiene un doble efecto: atrae a las personas al apelar a algo que conocen (el baile de salsa) a la vez que estimula su deseo de experimentar algo exótico (Cuba). Junta estas dos cosas dentro de un mercado capitalista que no le importa nada la cultura o la autenticidad (adiós, bachata y kizomba) y todos sabemos quién sale ganando.

Debería haberme dado cuenta de que esta era una batalla perdida desde el principio. Hay más personas que comienzan a bailar porque quieren pasar un buen rato, hacer amigos o conocer gente nueva, incluso hacer ejercicio cardiovascular, que aquellas que lo hacen porque les importa la cultura y realmente entienden los efectos que pueden tener el consumo descuidado de un producto cultural extranjero para la cultura en cuestión. Es la batalla de los pocos contra los muchos. Siempre lo ha sido. Todos sabemos cómo suelen terminar esas batallas.

Así que me rendí de luchar contra el término “salsa cubana”, de tratar de hacer que la gente llame al baile por su nombre correcto: casino;  de intentar que la gente no baile casino como si fuera salsa lineal. Me cansé de tratar de “arreglar” las cosas.

El término “salsa cubana” está aquí para quedarse, me guste o no. Así que lo he aceptado. Por eso he renunciado a tratar de hacer que la gente no lo use.

Eso…y otra razón más importante.

La salsa cubana, tal como se está enseñando y bailando en muchos lugares alrededor del mundo, ahora se ha convertido en algo más que un sinónimo de “casino”. Pudo haber sido un término intercambiable al principio (y eso es lo que estaba personalmente combatiendo al principio). Con el tiempo, sin embargo, lo que se conoce como “salsa cubana”, como argumenté que predeciblemente lo haría, ha evolucionado a algo diferente.

En otras palabras, he renunciado a tratar de luchar contra el término “salsa cubana” porque la salsa cubana se ha convertido en un baile separado del casino.

Y honestamente…esas son buenas noticias.

Antes de hablar de estas “buenas noticias”, primero, me gustaría que comprendiéramos qué es realmente la salsa cubana. Muchos de ustedes que están leyendo esto podrían estar, en este punto, confundidos con la terminología. Así que aclaremos eso antes de entrar en lo que significa aceptar la salsa cubana como un baile autóctono y qué significa esto para el futuro del baile de casino.

Como expliqué anteriormente, la salsa cubana fue, al principio, utilizada como un término intercambiable al vender / promocionar clases de baile de casino fuera de Cuba–e incluso en Cuba, una vez que suficientes turistas comenzaron a llegar, queriendo aprender la “salsa cubana”.1 Decir “salsa cubana” era decir “casino”, aunque por supuesto, no muchas personas estaban diciendo “casino” porque aparentemente la gente solo puede pensar en póker y dinero al escuchar esta palabra pero parecen haber olvidado que la “salsa” originalmente se asociaba con la comida y solo a través de la contextualización y la exposición adecuada la gente comenzó a entender que también podría ser algo más porque vamos la gente no es estúpida y puede darse cuenta por sí sola de que la misma palabra puede significar diferentes cosas en diferentes contextos y ¡oh, si tan solo usáramos la palabra en el contexto adecuado podríamos-

Se me fue el tren.

Lo que quiero decir es que los términos se usaron indistintamente por un tiempo, para mi pesar. Y aunque en Cuba esto no crea un problema porque no hay nada más sino casino que se baile con “música de salsa”, fuera de la isla, había dos estilos de baile estadounidenses muy conocidos (en 1 y en 2; o los estilos Los Ángeles y Nueva York, respectivamente).

A medida que el casino ganó terreno fuera de Cuba, tuvo que insertarse en un mercado que ya estaba saturado de clases de salsa. Y para vender, los profesores y las escuelas tuvieron que hacer lo que la mayoría de la gente hace en un mercado competitivo: establecer un punto de referencia y luego diferenciarse lo suficiente como para que parezca que se está ofreciendo algo diferente. De manera que, los profesores y las escuelas vendieron clases de salsa, un concepto con el que las personas ya estaban familiarizadas, pero con un pequeño retoque: Esta salsa era cubana.

La intercambiabilidad de los términos, y a veces la completa eliminación de la palabra “casino”, fue una estrategia de mercadeo (marketing) al principio. Una forma de atraer a las personas. Una vez dentro, muchos profesores realmente enseñaban casino, incluso aun cuando no decían explícitamente que estaban enseñando casino.

Bueno, por lo menos al comienzo.2

Las personas que venían a las clases de salsa cubana venían porque la idea de la clase en sí jugaba con lo que ya les resultaba familiar a los asistentes. En otras palabras, la mayoría de las personas que venía a esas clases de salsa cubana ya sabían bailar salsa y, por lo tanto, venían esperando continuar bailándola.

Y resulta que la salsa (digo, la que es popular fuera de Latinoamérica) se baila linealmente (en línea).

Los profesores que enseñaban casino bajo el término “salsa cubana”, entonces, se vieron frente a una encrucijada. Dado que los estudiantes que llegaban a sus clases estaban, en su mayoría, acostumbrados a bailar en la línea, los profesores podían: a) intentar reprogramar a estas personas para que bailaran de manera diferente (es decir, no en línea) porque el casino no es un baile lineal, y así correr el riesgo de perder su negocio una vez que los estudiantes se dieran cuenta de que esto definitivamente no era lo que habían pensado que sería; o b) hacer ajustes a lo que estaban enseñando para que las personas aprendieran a bailar algo que se sintiera familiar, pero lo suficientemente distinto como para validar que fueran a una clase de salsa cubana (en lugar de una clase de salsa regular) porque era lo nuevo en la ciudad. Estos pequeños ajustes podrían haber sido tan simples como cambiar un Dile que no por un cross-body lead (para crear familiaridad); o bailar en línea pero haciendo un Dile que no (para crear novedad).

Las formas en que los profesores ajustaron, remodelaron y transformaron cómo bailaban casino y cómo enseñaban casino son muchas, así que no las enumeraré aquí. Lo importante de entender es que en el momento en que estos pequeños ajustes comenzaron, bueno, no había forma de detener lo que, previsiblemente, terminó sucediendo:

Las personas comenzaron a bailar salsa… con conceptos (afro)cubanos.

¡Y por supuesto que esto sucedió! No puedes esperar llamar algo “salsa cubana” y que no se baile como… bueno, salsa.

Entonces, eso es lo que es la “salsa cubana”: un baile de salsa lineal, pero con elementos o influencias (afro)cubanos. Si lo piensas, tiene sentido. En Europa y los Estados Unidos, donde la salsa se volvió más popular, se baila en línea. Agrégale un Dile que no, una Exhíbela (ambas figuras rompe el paradigma lineal); agrégale un vacuna’o de guaguancó, un paso descontextualizado de una deidad Orisha, y voilà: salsa cubana. Semánticamente hablando, tiene perfecto sentido para mí.

¿Cómo se ve la salsa cubana? Bueno, la mejor manera para mí de describirla es mostrártela. Con este fin, aquí te presento este video de Wílmer y María. Estos dos son, en mi opinión, el ejemplo más claro de lo que es la salsa cubana. Han estado haciendo salsa con elementos de casino y bailes afrocubanos durante más de una década. De hecho, el video a continuación tiene, en el momento de publicar esta publicación, 11 años.

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No puedo afirmar con certeza que Wílmer y María fueron los primeros en elevar esta fusión en eventos de bailes cubanos, ya que otras figuras contemporáneas a ellos que estaban haciendo lo mismo me vienen a la mente (Seo Fernández, Barbarita Jiménez, Roly Maden, Maykel Fonts, Nano, Yoandry Villarrutia, Yanet Fuentes, por nombrar algunos). Pero creo que es bastante seguro decir que muchos han seguido sus pasos.

Ahora, algunos de ustedes que vieron el video pueden estar preguntándose: “¿Pero no se llama lo que Wílmer y María están bailando “Timba”?”

Muchos lo llamarían “Timba” en la actualidad, aunque sea anacrónico (porque eso del “baile de timba” tiene menos de 11 años). He escrito extensamente sobre este llamado baile “Timba”, y puedes leer todo al respecto aquí (realmente recomiendo leer esa publicación si aún no lo has hecho). Para los propósitos de esta publicación, solo diré que lo que está sucediendo entre “timba” y “salsa cubana” es lo mismo que ocurrió entre “casino” y “salsa cubana”: se usan indistintamente. “Timba” es una nueva presentación del término “salsa cubana”. Cualquiera que haga una clase de “Timba” está prácticamente haciendo lo que Wilmer y María (y los muchos otros que mencioné junto con ellos) estaban haciendo hace 11 años, y que llamaban “salsa cubana” en ese momento.

También hay personas que caen en algún punto intermedio, y yo argumentaría que son la gran mayoría. Es decir, no son tan lineales en su baile, pero sin duda retienen algunos de los gestos estéticos de la salsa lineal (“manos bonitas”, “conducción suave”), así como algunos conceptos centrales claves. Por ejemplo, podrías ver a líderes liderando un cross-body lead de vez en cuando, o guiando muchos giros; las seguidoras pisando en su lugar cuando el líder está haciendo un giro (en lugar de caminar hacia la posición de caída); las seguidoras flexionando las rodillas, en constante anticipación de un giro (los giros no son tan comunes en el casino), o constantemente estilizando; bailadores haciendo un básico adelante y atrás en posición abierta mientras se sujetan mutuamente con las dos manos, exactamente como en el baile de salsa; la falta de movilidad dentro de la pista, ya que no se usan tantos paseos; la ausencia del Enchufla por la derecha, uno de los movimientos básicos más importantes del casino, y que he cubierto en este video.

(A modo de nota rápida al margen: Este último grupo de personas está muy influenciado por las escuelas de baile con sede en Miami, Salsa Lovers y Salsa Racing, que enseñaron salsa estructurada a través de la rueda. He escrito extensamente sobre la influencia específica de Salsa Lovers en cómo se modificó el casino en el extranjero y cómo muchas personas siguen lo que Salsa Lovers hizo, incluso si no son conscientes de ello. Pista: si usas el nombre “Coca-Cola”, en lugar de “Botella”, definitivamente has sido influenciado por ellos. Personalmente, he usado el término “salsa de Miami” para describir lo que hizo esta escuela. Lee más sobre esto aquí.)

Dicho esto, la verdad del asunto es: si bien la gente baila tan linealmente como Wilmer, María, et. al., o usa el paradigma circular de manera más limitada mientras aún retiene muchos elementos técnicos fundamentales del baile de salsa lineal; o si se le llama “salsa cubana” o “timba” al baile… nada de esto es auténticamente cubano.

Con esto, no pretendo devaluar el baile. En caso de que le des valor a un baile en términos de su autenticidad, déjame tranquilizarte. Si bien el baile de la salsa cubana (o timba) no es auténticamente cubano, sí lo es para la escena de baile que se ha desarrollado fuera de la isla, como resultado de una fusión de idiosincrasias y estilos que coexisten fuera de la isla. Todo lo que estoy diciendo es que el baile no es auténtico si Cuba es la fuente de autenticidad. Y eso es válido de decir.  Como también es muy válido disfrutar bailarlo, y así lo he argumentado extensamente en esta publicación.3

La salsa cubana, o timba, fue la consecuencia (¿no intencionada?) de una confluencia de factores, entre los cuales percibo: estrategias de mercadeo defectuosas, falta de comprensión del contexto en el que se insertaba el casino, avaricia, indiferencia hacia la cultura y la ausencia de un paradigma pedagógico sólido.4

Sin embargo, no importa cómo sucedió nada de esto. El baile de “salsa cubana” o “timba” (no importa qué nombre reciba) está aquí para quedarse. Miles de personas acuden a talleres y clases que ofrecen este baile, para luego replicar lo que vieron allí en la pista de baile. Y así continúa propagándose. Simplemente es imposible–y absurdo–pretender que esto no está sucediendo. Así que he optado por reconocer la realidad.

Y como dije al principio del texto: estas son buenas noticias.

He aquí a lo que voy: ahora que hay un ejemplo muy popular y muy claro de lo que no es auténticamente un baile cubano, las puertas están abiertas para ofrecer y difundir una contrapropuesta. Una opción auténticamente cubana. 

El casino.

https://youtube.com/watch?v=hWbY-2EYCkw%3Fsi%3DsVtHUwj0HzgD0tso

Debido a que las diferencias entre el casino y la salsa cubana son tan claramente evidentes (y espero que las veas tan claramente como yo cuando comparas los dos videos que he proporcionado), entonces la gente tiene un punto de referencia de lo que es el casino y lo que no lo es.

Ya no se trata de debatir interminablemente en Internet sobre si las personas están bailando casino “correctamente” (es decir, auténticamente). Si entendemos lo que ha sucedido con el casino y muchos otros bailes auténticos como la bachata y la kizomba fuera de sus lugares de origen, y si entendemos lo que “salsa” significa fuera de Cuba (es decir, salsa bailada en una línea), entonces cualquiera de estas discusiones carece de sentido.

Para mí, eso es muy liberador.

Cuando veo un video de salsa cubana (etiquetado o bailado como tal), no pienso en cuánto no están bailando casino. Claramente no es casino. ¡Es salsa cubana! Es salsa, la salsa que todos bailan en línea, pero con influencias cubanas. Por supuesto que será diferente al casino. ¡El nombre mismo lo dice!

“Oh, y por cierto, ya que estás interesado en Cuba, ¿conoces el baile cubano llamado “casino”?

¿Qué tal esa idea para lanzarla por las redes?

Probablemente no sea tan buena. Escribí lo primero que se me ocurrió en el momento. Pero apuesto a que puedes idear algo mejor.

Ya que la salsa cubana es ahora tan popular, es realmente fácil, ahora más que nunca, fomentar clases de baile de casino. Simplemente se reconoce que ambos bailes existen, se presenta un caso para la autenticidad de lo que estás enseñando y dejas que la gente decida. El libre mercado hará el resto.

La intención no es quitarle a nadie su negocio, sino darles a las personas una elección informada. Las personas ahora estarían conscientes de lo que realmente es la salsa cubana: una versión del baile de salsa creada por artistas, con influencias cubanas, no un baile auténtico de Cuba. En este sentido, los profesores de casino pueden realmente atraer a más personas a sus clases, las que ahora comenzarán a venir a las clases buscando lo que entienden que es auténticamente cubano. Si no lo hacen, ¡pues está bien también! Las personas tienen derecho a tener cualquier gusto que quieran, aunque personalmente argumentaría que esas personas desde un principio nunca tuvieron un interés real en la cultura cubana. Pero de nuevo: ¡está bien! Todos tienen sus razones. Y como dije antes, el baile de salsa cubana (o timba) también es algo auténtico para los espacios de baile en los que se creó. Simplemente no es auténtica de Cuba.

Y así, mi consejo para los profesores que buscan enseñar casino es este. Cuando los estudiantes vengan, enseñen casino. No vacilen ni se dejen guiar por las presiones del mercado. Enseñen casino. Llámenlo “casino” sin disculpas, para que también los estudiantes puedan hacerlo. Inviten a los estudiantes a explorar con ustedes todos los matices que el baile de casino tiene para ofrecer. Recuérdenles que el casino es suficiente como su propio baile. No necesita fusionarse con nada. Es hermoso como su propio baile; es altamente técnico y complejo como su propio baile; es divertido, gratificante y lleno de gozadera como su propio baile.

Sin olvidarse de lo más importante de todo, enséñenles a amar el casino por lo que es:

Un baile auténtico cubano.

  1. Los cubanos en la isla usan el nombre indistintamente, por razones que he explicado extensamente en este post. Por supuesto, en Cuba, no decimos “salsa cubana”. Es redundante cuando estás en Cuba. Como tal, muchos cubanos se referirían a lo que bailan como salsa, sabiendo inequívocamente que es casino. ↩︎
  2. Un buen ejemplo de esto es mi amigo Julio Montero, un profesor cubano que reside en Canadá. Él promueve sus clases bajo la rótula de “salsa cubana”, pero en realidad está enseñando casino. Está usando los términos indistintamente. ↩︎
  3. Otra forma de ver esto es a través del ejemplo de la Rumba. La música de Rumba se deriva del oeste de África, sí, pero no es auténticamente africana. Es auténticamente cubana. La música de Rumba es una combinación de percusión de origen africano y lirismo y métrica en español. La convergencia de estos elementos no ocurrió en ninguna parte de África (es por eso que la música de Rumba no existe en África), pero sí ocurrió en Cuba (porque, ya sabes, colonización y esclavitud). De hecho, las tumbadoras, los tambores mismos utilizados para producir el sonido de la Rumba, fueron creadas en Cuba. Decir que la Rumba es música africana, por lo tanto, pasaría por alto, y borraría, lo que realmente sucedió en Cuba. La Rumba no se invalida de repente como un género musical porque deriva influencias de África pero no es auténticamente africana. ↩︎
  4. Este es incluso un problema en Cuba, ya que el casino en la isla se aprende empíricamente. No ha sido tradicionalmente parte de ningún plan de estudios de baile en la Escuela Nacional de Arte, de la cual muchos de los bailarines que ahora viven y enseñan en Europa y los Estados Unidos estudiaron, ni en ninguna de las otras instituciones de educación superior en Cuba. ↩︎